Top 10 curiosidades sobre los gatos en el antiguo Egipto

El Antiguo Egipto es una de las culturas más fascinantes que jamás haya poblado la tierra y, a pesar de todas las investigaciones y estudios realizados en las últimas décadas, todavía hay mucho misterio en torno a su estilo de vida, tradiciones y creencias.

Una de las principales características en las que coinciden todas las investigaciones es que los egipcios tenían fascinación por los animales y muchos de ellos se utilizaban para explicar fenómenos incomprensibles o se asociaban a dioses. No es ilógico si pensamos en cómo era la vida en esa época y todos los peligros a los que se enfrentaba constantemente al ser humano. Por lo general, los animales con un significado religioso y espiritual más fuerte eran los más cercanos a ellos, los más simples que podían ver a diario. En este caso los egipcios desarrollan una especial devoción por los gatos por encima de cualquier otro animal. La razón por la cual aún es incierta y sigue siendo uno de los muchos misterios sobre el Antiguo Egipto.

Lo que sí sabemos con certeza es que los egipcios tenían una gran admiración por los felinos ya que eran una de las especies más veneradas. Los egipcios fueron la primera civilización en domesticarlos y fueron tratados como un miembro más de la casa. A pesar de ser utilizado como protector de los hogares, algunos estudios apuntan a que los egipcios creían que los gatos estaban relacionados con divinidades. Por eso recibió un trato privilegiado de la comunidad.

Antes de leer, tenga en cuenta que esta es una recopilación general de datos interesantes, algunos de ellos pueden cambiar ligeramente según la época a la que nos refiramos. Sin embargo, todas estas afirmaciones fueron ciertas en algún momento de su historia antigua. Esta es una lista de 10 curiosidades sobre los gatos en el antiguo Egipto que quizás no conocías…

1. La diosa Bastet fue representada con cabeza de gato.

La diosa Bastet solía representarse con cabeza de felino y una oreja de oro. Se creía que una de las formas en que la gente podía ofender a la diosa era dañar a uno de sus gatos. Cuando estaba realmente enojada, podía transformarse en un temible león sediento de sangre y la única forma de calmarla era ofreciéndole cerveza. Ella representaba la belleza, la alegría, el amor, la felicidad y era la protectora de los humanos.

Bastet fue muy popular durante la segunda dinastía (2890-2670 aC) y tuvo su centro de culto en la ciudad de Bubastis. Se cree que en la ciudad se construyó un templo en su honor y en su interior se enterraron gatos momificados como ofrenda a la diosa.

2. La palabra egipcia para gato era una onomatopeya que sonaba como un gato real.

Según los expertos la palabra gato en el antiguo Egipto se pronunciaba como “miu” o “miau”. Esto se refiere al sonido que hacen los gatos cuando maúllan.

Es particularmente curioso que a pesar de su gran admiración solo tengan esta palabra para referir a los gatos. Era una palabra general, lo que significa que no diferenciaban entre especies ni ninguna otra categorización. Además, en el alfabeto egipcio existe un jerogr para representar exclusivamente a los gatos que obviamente es la silueta de un gato.

3. Matar a un gato o estar involucrado en la muerte de uno era castigado con la muerte.

Matar a un gato se esperaba un capital importante, por lo que el castigo era sufrir el mismo resultado que la víctima, la muerte. Según el período de tiempo si la muerte se producía por accidente la pena era la misma o podía ser sustituida por el pago de una multa. Como recuerda Heródoto, los egipcios atrapados en un edificio en llamas salvarían primero al elenco, antes de intentar salvarse a sí mismos, a otra persona o intentar apagar el fuego. Algunos expertos sugirieron que ni siquiera el emperador podría perdonar a alguien que hubiera cometido este crimen. Hay una historia popular entre los aficionados que explica que ni el faraón Ptolomeo XII Auletes, padre de la legendaria Cleopatra, pudo evitar la muerte de un soldado romano que había matado a un gato por accidente. Entonces, el pobre soldado,

No obstante, algunas teorías apuntan a que durante determinadas épocas se sacrificaban y momificaban gatos en la ciudad de Bubastis como ofrenda a la diosa Bastet, de la que hemos hablado en la primera curiosidad. Otras teorías también insinúan que los gatos podrían ser sacrificados para ser enterrados junto a su dueño para que el gato lo acompañe en su viaje al otro lado. Estas especulaciones son interesantes porque significa que dependiendo del período podría haber excepciones a esta ley.

4. La muerte del gato de la familia fue una tragedia.

El gato era considerado un miembro más de la familia, por lo que recibe los mismos cuidados que el resto de sus miembros, especialmente tras su muerte. Las familias más ricas momifican a sus gatos con joyas, una vez que ha desaparecido. Algunos propietarios incluso se enterraron con su gato. Cuando el gato de la familia murió, toda la familia participó del duelo que implicó afeitarse las cejas como símbolo del dolor y la tristeza. Sin embargo, no todos los gatos recibieron tratamiento. Como hoy, solo aquellos que provenían de una familia rica disfrutarían de tal trato.

5. Tenían cementerios de gatos

Los antiguos egipcios tenían una amplia gama de mascotas, incluidos gatos, perros, hipopótamos, halcones, entre muchos otros. Como hemos mencionado, las mascotas domésticas fueron momificadas y enterradas generalmente con sus dueños. Pero los animales también fueron momificados a gran escala. Este gigantesco cementerio estaba ubicado en Berenike, una ciudad portuaria de la Costa Roja y se estima que tiene casi 2.000 años de antigüedad. Pertenece a la época predinástica, cuando el Imperio Romano controlaba la región. Se encontraron 100 esqueletos completos de animales, incluidos 86 gatos, 9 perros y 2 monos. Aunque este no fue el primer descubrimiento de mascotas antiguas momificadas, sin embargo, enfatizó los grandes esfuerzos que hicieron los egipcios y los romanos para cuidar de estas criaturas.

6. Estaba prohibido sacar gatos de contrabando del país

La exportación de gatos fuera del país estaba estrictamente prohibida por ley. Había una rama específica del gobierno cuya tarea era hacer frente a este problema. Se enviaron agentes del gobierno a otras tierras para encontrar los gatos que habían sido sacados de contrabando y devolverlos. No obstante, los comerciantes fenicios y griegos y más tarde las legiones gitanas exportan gatos ilegalmente a Europa.

7. Los gatos egipcios no eran como nuestros gatos.

Como cualquier otra especie domesticada, los gatos salvajes tenían una constitución diferente que evolucionó y cambió cuando comenzaron a vivir con humanos. Como mencionamos anteriormente, los egipcios solo tenían una palabra para referirse a los gatos porque no diferenciaban entre las diferentes especies. No obstante, los investigadores han podido identificar tres tipos diferentes de gatos de las momias encontradas en varios lugares. La primera especie se llama Felis lybica conocida como gato montes africano. Esta era la raza más común y los expertos están completamente seguros de que fue domesticada.

La segunda raza que se pudo encontrar fue el Felis chaus también conocido como gato de la selva. Aunque es probable que éste también haya sido domesticado no hay pruebas suficientes. Por último, podemos encontrar el Felis serval o serval. Esta no era una raza común y probablemente no era autóctona, pero fueron importados de Nubia en el sur de Egipto. Hoy en día esta región pertenece al país de Sudán.

8. Los gatos se usaban frecuentemente como guardianes y cazadores.

Los gatos eran un símbolo de protección. Es un hecho bien conocido que son cazadores extraordinarios. Los egipcios solían tenerlos en sus casas donde los gatos frecuentaban ratas, mazas, escorpiones y serpientes. Se cree que así fue como fueron domesticados. A cambio de mantener a los indeseables animalitos fuera del hogar y proteger a los miembros de la familia (tal como lo hacía la diosa Bastet), a los gatos se les sostuvo comida, un hogar y un lugar seguro de sus depredadores.

Además, otros estudios también sugieren que los gatos fueron utilizados para perseguir a los pajaritos. El dueño o en este caso el cazador arrojó una herramienta de madera, que se asemejaba a un boomerang, para matar al pájaro. El gato era el encargado de recoger la presa y devolvérsela al dueño.

9. Los egipcios perdieron la batalla de Pelusium por su fascinación por los gatos

En 525 a. C., durante la batalla de Pelusium, el rey persa Cambises II, consciente de la cultura egipcia, hizo pintar la imagen de Bastet en los escudos de sus soldados y seguramente a sus ejércitos que colocaran gatos y otros animales adorados como perros, ovejas e ibis en sus escudos. El ejército egipcio, al ver a su amada diosa en los escudos enemigos y temerosos de que podrían herir a los animales sagrados, no atacó y rindió sus posiciones. Muchos fueron masacrados en el campo y los que no fueron asesinados huyeron a la ciudad de Menfis. Menfis fue sitiada y cayó poco después. El faraón Psametik II fue capturado y ejecutado. Así terminó la soberanía de Egipto y el fue anexado a Persia hasta la llegada de Alejandro Magno, muchos años después.

Se dice que los persas habrían ganado independientemente de la táctica utilizada ya que el rey Cambises II tenía mucha más experiencia que el joven faraón Psametik II, que acababa de ser coronado. Sin embargo, la batalla se ganó gracias a esta insólita estrategia de utilizar animales como rehenes.

10. La escultura egipcia encontrada más popular es el gato Gayer-Anderson

Se han descubierto cientos de representaciones de gatos en los últimos años. Sin embargo, la más famosa y mejor conservada es la estatua del gato Gayer-Anderson que ha encantado a muchos escritores, artistas y escultores con su belleza y encanto. Como dijo Marcel Maree, curador de la galería de esculturas egipcias del Museo Británico, “Esta figura de gato se encuentra entre las mejores que sobreviven del antiguo Egipto, y se considera con justicia como una de las obras maestras más grandes del Museo Británico”. Es una estatua de bronce que representa a la diosa Bastet en su forma de gato adorada con aretes de oro. Se estima que data de alrededor del 600 a. Por lo tanto, probablemente perteneció al Periodo Tardío (alrededor de 664-322 aC). Lleva el nombre del comandante Robert Grenville Gayer-Anderson,

Aunque no hay evidencias concluyentes de que los expertos sugieran que proviene de un templo. Era costumbre tener figuras de bronce de dioses, que variaban en tamaño y forma, dentro de los templos de todo Egipto como señal de poder, admiración y respeto. Otra función de las estatuas era ayudar a los creyentes a comunicarse con los dioses. Solo un rey o alguien muy rico podría permitirse comprar una pieza como esta porque está adornada con metales preciosos.

La escultura lleva un pectoral protector de plata que invocaba protección y sanación, aretes y nariguera de oro, que representa a la diosa Bastet y tiene un escarabajo dibujado en el pecho y el calor del gato que simboliza el renacimiento.

Si desea conocer más sobre la escultura, puede visitarla en el Museo Británico de Londres. Lo encontrarás en la colección de Arte Oriental, sala 4. Si no, te recomendamos encarecidamente que eches un vistazo a la página web del Museo Británico donde hay un modelo 3D y un análisis científico detallado de la pieza.